FRLG主♀+ライ主♂（グリレ）

延々と続く真っ白な世界をひたすら歩く。

（寒い、寒い！　本当にこんなところにいるの？）

あまりの寒さに手足が冷たさを通り越してズキズキと痛む。こんな寒いところで彼は一体何をやっているのだろうか。

（なんでわざわざ寒いところを選ぶんだか……）

軽くため息をつき、歩くスピードを速めようとしたとき。白い世界にぽつんと赤いものが見えた。思わず駆け出す。

「……！　レッド！」

「……！？　え、アクア……？」

勢いあまって彼に体当たりをしてしまった。突然の攻撃に対応出来なかったせいで、二人とも雪の上に飛び込むように倒れてしまう。

「何やってたの、３年間……。急にいなくなったから皆心配してたんだよ！」

何度も瞬きする瞳を問いただすようにじっと見つめる。一瞬目を見開き、彼は弱弱しく笑った。

「３年、経ってたんだ」

そうか、そんなに時間が過ぎてたんだな、と暢気に呟くレッドに愕然とする。

思えば彼は昔からそうだった。何かに夢中になると時間を忘れてしまうようだ。それは主にポケモンのことだったけれど。

数年ぶりにあった幼馴染が無事で、昔と変わっていないことに安堵したと同時に、一回も連絡をくれなかったことに対して腹が立った。

（グリーンも、こんな気持ちだったのかも）

ふともう一人の幼馴染を思い出す。レッドに対して嫌味ばかり言う彼のことを、実はほんのすこし苦手だった。しかし付き合ってみると、レッドのことが嫌いだから反発的な態度をとっているのではなく、むしろその逆だと気づいた。いろいろ彼なりに思うところがあって、素直になれないでいるみたいだが。

そもそもこんな山奥にまで彼を探しに来たのはグリーンがきっかけだったりする。

彼からレッドがいなくなったと聞いたとき、そのうち帰ってくるだろうとあまり気にしていなかった。喋る事を得意としない彼だが、行動力は凄いのだ。ふらっといなくなったと思ったら、気がついたら戻ってきている。今回もそうだろうと疑わなかった。

しかし、今度は違った。何時まで経っても彼がマサラに姿を現すことはなかった。さすがにこれはおかしいと私も気づき、グリーンに連絡をとってみたのだ。

「お前、おかしいって気づくのが遅くないか？」

「だってさー……。またすぐに戻ってくると思ってたんだよ」

　呆れたとばかりに深いため息をつかれる。

「グリーンもおかしいと思ったなら、探しに行けばよかったのに」

その言葉で彼の顔が強張った。

「……俺だって、暇じゃないんだよ。お前らと違って今はジムリーダーだからな。あいつを探しに行く時間なんてないんだよ」

「ふーん……。それにしては、ジムが開いてない時間が多々あるみたいだけど？　てっきりレッドが心配で探し回ってるのかと思った」

顔が引きつった。図星のようだ。

お前、それをどこで聞いた、と喚いているグリーンを無視し、意地悪い笑みを浮かべる。

（いい加減、素直になったらいいのに）

本当は自分にもレッドを探してほしいと頼みたかっただろうが、プライドがそれを邪魔して言えないのだろう。しかし残念ながら、必死に隠している感情は自分には駄々漏れだ。

「ま、しょうがないから、私も探すの手伝う。グリーンよりは身軽だからね」

「だから、俺はあんなやつのことなんて気にしてねーよっ！」

そんなこんなで、行方不明の幼馴染を探すこととなった。

まずは聞き込みからはじめたのだが、彼の噂話は思っていた以上に多かった。彼の姿を見た、というところを片っ端から探してみたが、会えることはなかった。

そんなある日、通りすがりの少年少女たちの会話を耳にした。

「ヒビキくん、どうしたの？　難しい顔して」

「……さっきさ、凄い強い人と戦ったんだ。でも負けちゃってさ」

負けた、という少年はなぜか活き活きとしていた。あんな表情を、彼もしていた気がする。

「えっ、珍しいね。ヒビキくんが負けるなんて。……どんな人だったの？名前は？」

「名前……そういえば名前、聞いてない！」

しまった、とばかりにうな垂れる彼の肩を少女がそっとたたく。

「またその場所に行けば会えるんじゃない？　私も戦ってみたいな」

「……そうだね！　ほかの人と少し雰囲気が違うから、会えばすぐわかると思うよ。次に戦うときは、絶対勝つんだ！」

「うんうん、その調子！　ヒビキくんなら勝てるよ！」

目をきらきらと輝かせながら話す少年たち。数年前の自分たちも、こんなふうに語り合ってたっけ。主に話すのは私とグリーンで、レッドは話を聞いてるのが多かったけれど。

気がつくと、彼らの姿は小さくなっていた。懐かしい思い出に浸っている間に、話が終わってしまったようだ。

姿が見えなくなる前に、彼らに話しかけなければ。もしかしたら、『凄い強い人』は彼かもしれない。

「ね、ねえ君――！」

「――アクア？」

何もいわない自分を不思議に思ったのだろう。困惑した顔で覗き込んできた。

「ねえ、ヒビキ君って知ってる？」

「ヒビキ……？」

誰のことだと首をかしげる。その仕草がなんだかおかしくて、つい頬が緩む。

「次にバトルするときは絶対勝つって言ってたよ」

――でも彼とバトルする前に、私と不機嫌な幼馴染の相手をしてね。

そう言うと、彼は帽子を深く被りなおし、小さく微笑んだ。